Маленькие дикари

Глава 1. Переселение в лес

— Уж очень много времени вы тратите на путешествие в лес и обратно, — сказал как-то мальчикам Рафтен бесстрастным тоном, по которому никак нельзя было понять, говорит фермер серьезно или шутит.

— Мы бы совсем переселились туда, если бы могли, — ответил Ян.

— Так за чем же стало дело? Я бы на вашем месте давно поселился там, — усмехнулся Рафтен, давая понять, что с его стороны не будет препятствий к этому.

— Значит, мы можем уйти в лес и каждый день приходить оттуда работать на ферму? — спросил Сэм.

— Да, вам придется... — начал было Рафтен.

— Нет, Уильям, нет! — вмешалась его жена. — Надо устроить им каникулы, на целый месяц.

— На месяц? М-м-м... — промычал фермер. — Скоро начнется уборка хлеба. Все работники будут заняты в поле. Кто же будет ходить за скотом?

— До уборки хлеба еще недели две-три, — возразила миссис Рафтен. — Пусть отдохнут до того времени.

— Ладно! — махнул рукой Рафтен. — Отправляйтесь в лес на две недели. Но смотрите, чтобы потом заняться делом как следует. Слышите?

— Ура! — воскликнул Сэм. — Можно мы возьмем ружье? В лесу оно лишним не будет...

— Да дайте же мне закончить! — перебил его отец. — Итак, вы можете совсем переселиться в лес на две недели... Забирайте с собой все, что нужно. Но ружья я вам не дам. Какие же вы будете "индейцы" с ружьем? У вас есть луки и стрелы, ими и довольствуйтесь.

Мальчики согласились с этим и начали готовиться к переселению в лес. Сборами руководила сама миссис Рафтен.

— А кто из вас будет готовить еду? — между прочим спросила она.

— Мы сами... по очереди, — ответили переселенцы.

— Хорошо. Ну, так слушайте, как и что нужно будет вам делать.

И она стала учить их, как варить кофе и картофель, как поджаривать мясо. Запасов они должны были взять с собой столько, чтобы хватило на все время их пребывания в лесу.

— А за свежим мясом и за молоком можете приходить на ферму, — сказала добрая женщина.

— До болота ваши пожитки можно довезти на телеге, а там уж сами справитесь, — проговорил Рафтен. — Впрочем, я, пожалуй, помогу вам.

В его словах слышался живой интерес к затее мальчиков, хотя фермер и старался не показывать этого.

Когда телегу разгрузили возле болота, Рафтен взвалил на свои богатырские плечи чуть не половину поклажи и направился с этой ношей по едва заметной тропинке. Скоро все вещи и провизия были размещены в типи. Юные переселенцы горячо благодарили фермера.

— Не стоит, ребятки! — отозвался тот и с грустью в голосе добавил как бы про себя: — Я припоминаю то время, когда жил здесь... Сколько раз, бывало, мы с Калебом ночевали возле этой речки. Тогда тут был еще густой лес... А вы сумеете соорудить себе кровати?

— Нет, отец! — поспешил ответить Сэм, подмигнув Яну. — Покажи, пожалуйста, как их устроить.

— Ладно. Давайте топор.

— Топора нет, у индейцев только томагавки, — проговорил Ян. — У нас есть большой и поменьше.

— Давай который побольше, — усмехнулся фермер.

Сильными, ловкими ударами Рафтен повалил небольшую пихту и несколько молодых ясеневых деревьев, запасясь таким образом жердями и ветками. Потом живо сколотил из четырех жердей раму для кровати и плотным слоем уложил на них пихтовые ветки.

— Сверху можете еще настлать травы, и у вас будет индейская перина, мягкая и удобная, — сказал он. — Я велел матери положить парусину. Из нее сделаете полог, он будет защищать вас от мошкары... Ну, а теперь до свидания. Если что понадобится, приходите на ферму...

С этими словами фермер распростился с мальчиками и удалился.