В "книге посетителей" стали появляться следы выдры, и, судя по всему, довольно крупной.
— Как можно поймать выдру, мистер Кларк? — обратился Ян к Калебу, когда тот, по обыкновению, явился к мальчикам.
— Сейчас еще не время. Нужно подождать до осени, — ответил старик.
— А почему их нельзя ловить летом? — любопытствовал мальчик.
— Потому что сейчас у них есть детеныши, которые еще не могут обходиться без матери.
— Мы ее тотчас же выпустим, если она попадется! Пожалуйста, расскажите, мистер Кларк...
— Ну, если так, то я покажу вам, как делается западня. Есть у вас доски из белой сосны или из пихты, гвозди и проволока?.. Но вы должны дать мне честное слово, что каждый день будете осматривать западню, и как только в нее попадет какое-либо животное, особенно самка, сразу же выпустите его.
Мальчики тут же побожились, что будут осматривать западню даже несколько раз в день; ведь это так интересно.
Сэм снова был командирован в "стан бледнолицых". Вскоре он вернулся с целым ворохом необходимых материалов: досок, гвоздей и проволоки.
Мальчики под руководством старого охотника немедленно приступили к работе. Они сколотили ящик длиной в два фута, одну из стенок которого заменили крепким проволочным переплетом, и устроили все нужные к нему приспособления.
— В эту западню могут попадаться не только выдры, но и кролики, хорьки, мускусные крысы и другие мелкие зверьки. Это будет зависеть от того, где вы ее поместите и какую будете класть в нее приманку, — сказал Калеб.
— По-моему, лучше всего поставить ее на скале "вакан", — предложил Ян. — Там больше всего разного зверья, ведь мы носим туда остатки еды.
Калеб одобрил это предложение, и западню поместили на знаменитом утесе, а в виде приманки надели на проволочный крючок рыбью голову.
На следующее утро Ян раньше других отправился взглянуть на западню. Подходя к скале, он еще издали услышал стоны и царапанье, доносившиеся из западни, а когда подошел поближе, увидел, что крышка захлопнута.
Мальчик со всех ног припустился назад к типи:
— Дятел! Ветка! Выходите скорей! В западне выдра!
Товарищи его выскочили полуодетые и бросились вместе с ним к скале. Они осторожно заглянули в западню через проволочную решетку и, к полнейшему разочарованию, увидели, что в западне сидит серая кошка. Увидев мальчиков, она съежилась и притихла, но едва охотники подняли крышку, кошка фыркнула и тотчас удрала.
Разочарованные "индейцы" вернулись к себе. При следующих осмотрах западня всякий раз оказывалась пустой, несмотря на всевозможные приманки, которые в нее клали.