Несмотря на свою юность, Сэм считался хорошим плотником даже среди знатоков этого ремесла, а своим товарищам он казался прямо волшебником. Юный мастер, однако, никогда не хвастался своим искусством: он просто пользовался им, когда это было нужно.
Как-то раз Ян пытался расколоть пополам толстую суковатую палку. Он испробовал всевозможные способы, но безуспешно: палка не поддавалась.
— Эх, ты! — воскликнул Гай. — Дай-ка, я покажу тебе, как это нужно делать!
Он взял у Яна топор, долго примеривался и, наконец, ударил по палке изо всех сил. Однако он достиг этим только того, что топор до того крепко вонзился в палку, что его с трудом удалось вытащить.
— Попробуй ты, Дятел! — воскликнул Гай, обиженный насмешками товарищей. — У тебя ничего не выйдет!
Сэм внимательно осмотрел палку, потом стал понемногу лить воду в зарубку, сделанную Гаем. Когда палка достаточно намокла, он ударил по зарубке топором. Палка сразу раскололась пополам.
— Ловко! Молодец, Дятел! — воскликнул Ян. — Нам с тобой так не сделать, Ветка.
— Экая хитрость! — возразил Гай. — С водой-то и я сразу расколол бы. Да и начало было положено мной, зарубка-то была моя.
— Перестань хвастаться, Ветка! — с досадой прервал его Ян.
Он понимал, что молодой Рафтен обладает не одним искусством, но и смекалкой. Вода уменьшила упругость дерева и изменила равновесие палки.
— А ты можешь срубить дерево и повалить его в желаемую сторону? — обратился Гай к Сэму.
— Держу пари на "гран ку", что повалю любое шестидюймовое дерево на какую угодно сторону, — ответил Сэм. — Воткните около дерева кол, и оно упадет прямо на него.
— Врешь! — закричал Гай.
— А вот увидишь, — уверенно проговорил Сэм. — Пойдемте выбирать дерево... Только уговор: если я повалю дерево, то мне "гран ку", а Ветке — хорошая трепка.
— Ну, вот еще! — запротестовал Гай.
— А иначе я не согласен... Тебя надо когда-нибудь проучить за хвастовство.
— Ну, ладно! — согласился Гай и про себя подумал: "В случае чего, я всегда успею удрать".
Сэм осмотрел топор, подточил его, и все трое отправились выбирать дерево. Они остановились перед белой сосной, дюймов шести-семи в поперечнике. Ветер дул с севера, и Ян хотел вбить колышек на южной стороне.
— Нет, так не годится! — воскликнул Гай, понимавший кое-что в рубке деревьев. — Каждый повалит дерево по ветру. Вот где нужно вбить кол!
И воткнул его с северо-западной стороны.
— Вот теперь посмотрим! — не без ехидства заметил он.
— Ладно! Все равно тебе не миновать трепки, — сказал тем же уверенным тоном Сэм.
Он не спеша обошел вокруг дерева, внимательно осмотрел его наклон и прикинул силу ветра, а потом, встав с юго-восточной стороны дерева, поплевал на ладони:
— Начинаю. Через две минуты будет готово.
— Валяй! — крикнул Ян, взглянув на часы.
Последовало два сильных, ровных удара по дереву с юго-восточной стороны, — и на стволе появилась глубокая зарубка. Юный плотник обошел дерево и сделал на нем такую же глубокую зарубку с северо-западной стороны дюймов на двадцать ниже первой. Все движения Сэма были неторопливыми и обдуманными; каждый удар отличался строгим расчетом.
Когда зарубка углубилась до двух третей ствола, Ян, держа в руке часы, воскликнул:
— Одна минута уже прошла! Торопись, Дятел!
Сэм ничего не ответил. Он следил за ветром и выжидал более сильного порыва. Вот верхушка дерева покачнулась; послышался сильный треск. Чтобы испытать устойчивость дерева, Сэм толкнул его. Дерево наклонилось, и как только оно стало отклоняться по ветру, мальчик несколькими сильными ударами прорубил всю выемку с юго-восточной стороны.
Центр тяжести сразу переместился на северо-запад, и дерево рухнуло в эту сторону прямо на кол, почти вогнав его в землю.
— Минута и сорок пять секунд! — восторженно воскликнул Ян. — Браво, Дятел! Это настоящий "гран ку"!
— Подавай сюда свой скальп, Ветка! — потребовал Сэм и хотел схватить Гая за вихор, но юркий мальчик увернулся и исчез в ближайших кустах.
"Совет вождей", в котором участвовал и Калеб, единогласно постановил за этот "гран ку" наградить великого сангерского вождя Дятла большим "орлиным" (то есть гусиным) пером, а младшему вождю Ветке за уклонение от наказания и за бегство на "территорию бледнолицых" сделать на первый раз строгое внушение с предупреждением, дабы этого впредь не повторялось.