Все мальчики были школьного возраста, и некоторые из них отличались любознательностью, как, например, Ян и Уэсли Бойль. Последний изобрел игру в "мнение".
— Сколько будет шагов отсюда до того вон дерева? — спрашивал он.
Все заинтересовались этой игрой, и каждый, высказав свое мнение, записывал его. Потом измеряли данное расстояние, и тот, кто вернее определял его, получал какую-нибудь награду. Больше всех наград получили Ян и Уэсли.
Ян придумал еще более интересную игру в "знание".
— Кто из вас может определить рост собаки по величине ее следа? — спрашивал он у товарищей.
Те в недоумении переглядывались, и кто-нибудь из них возражал:
— Да разве это можно сделать?
— Не только можно, но и нетрудно, — продолжал Ян. — Для того, чтобы определить ее рост, нужно взять в дюймах длину следа передней лапы и помножить на восемь; получится ее рост до плеча.
— Значит, по-твоему, рост каждой собаки в восемь раз больше следа ее передней лапы? — с сомнением спрашивали его.
— Да, — утверждал Ян. — Кроме того, по следу собаки можно узнать и ее вес. Для этого нужно перемножить в дюймах длину и ширину ее передней лапы, потом произведение помножить на пять; получится ее вес в фунтах. Это правило неприменимо только к таксам. Собаки этой породы отличаются несоразмерно длинным туловищем и слишком короткими лапами.
Затем, перейдя от мира животных к миру растительному, юный лектор продолжал:
— А вы знаете, как определяют высоту дерева по отбрасываемой им тени?
— Ну, это еще труднее! — воскликнули слушатели. — Как же это делают?
— А вот как. Желающий сделать это выжидает, пока его собственная тень будет одинаковой длины с ним самим, что обычно бывает утром и перед вечером. Тогда он измеряет тень, которую отбрасывает дерево, и получает его точную высоту. Разумеется, это можно делать только в солнечный день.
— То-то и оно! — воскликнул Уэсли Бойль. — А если день пасмурный? Лучше определять высоту на глаз. Попробуем определить высоту вот этого дерева? — указал он на ближайшую березу.
— Ну, что ж, пробуйте! — сказал с улыбкой Ян.
— А ты разве не будешь участвовать? — спросил Уэсли.
— Буду, только после вас. Хочу посмотреть, как вы будете это делать.
Уэсли подошел к дереву, взглянул на него и сказал:
— Мерить будем не до вершины — до нее трудно добраться, чтобы потом проверить измерение, — а вот до этого нароста на дереве.
Он измерил глазами высоту, на которой находился нарост на дереве от земли, и объявил:
— Тридцать восемь футов!
Потом подошел Сэм и взглянул на Уэсли, стоявшего у дерева. Он знал, что рост Уэсли ненамного превышает пять футов. Сравнив в уме рост мальчика с искомой высотой, Сэм решил, она не должна превышать 35 футов. Приблизительно так же определили высоту дерева и остальные, используя почти такие же приемы.
Настала очередь Яна, все время с улыбкой смотревшего на товарищей. Он приступил к делу совсем иначе. Воткнув у самого дерева небольшой колышек, Ян отошел от дерева шагов на двадцать и вбил в землю шест с таким расчетом, чтобы его верхушка находилась ровно в 10 футах от основания. Затем, отойдя еще на несколько шагов, он прилег и стал так смотреть на дерево, чтобы его глаз был на одном уровне с колышком, вбитым у дерева, и на одной линии с верхушкой шеста и наростом на дереве. Этот уровень он тоже отметил колышком.
После этого юный геометр стал измерять расстояние. Между "глазным" колышком и основанием палки оказался 31 фут, а между тем же колышком и колышком, вбитым у дерева, — 87 футов. Из этих данных Ян сделал следующий вывод. Так как десятифутовый шест пересекал линию на расстоянии 31 фута, то цифра 31 должна была относиться к 10, как 87 к высоте нароста, следовательно, эта высота равнялась 28 футам.
Один из мальчиков взобрался на дерево и измерил при помощи веревки высоту нароста от земли. Оказалось 29 футов, Ян ошибся только на один фут! Так "знание" одержало победу над "мнением".
Все объединенное племя пришло в восторг и присудило Бобру "гран ку". Только один Гай, по обыкновению, остался при особом мнении, объявив, что все это "ерунда".