I.

Жил в приволжской деревушке
На закате дней
Бобылем в своей избушке
Дядя Пантелей;
Весь седой, лицо в морщинах,
Утомленный взгляд,
В рубашонке из холстины
С множеством заплат;
В сером рваном кафтанишке
На худых плечах,
То босой, а то в лаптишках
С прошвой на ногах.
Он немало поскитался,
Исходил дорог,
Жил как нищий и питался
От крестьянских крох;
А когда жену он, Надю,
Бедный схоронил,
То во Киеве был граде,
В Соловецком жил;
Ставил свечи и молился
У святых мощей.
Так для Бога потрудился
Дядя Пантелей.
Он еще надежду-сына
Первенца растил,
С ним и радость и кручину
Поровну делил.
Федя в батьковской избенке
Вырос дикарем,
Но зато Господь ребенка
Наградил умом,
Богатырской крепкой силой;
Часто оттого
Много дум горячих было
В голове его,
Что порою не давали
Мальчику заснуть
И бесплодно волновали
Молодую грудь.
Он любил на поле чистом
Летом погулять
И свирелью голосистой
Воздух оглашать;
Иль следить за облаками,
Как они порой
Быстро ходят над полями
В краске золотой,
Как куда-то улетают
За дремучий лес,
Иль, как лед весенний, тают
В глубине небес.

II.

Раз он в поле одиноко
На траве сидел,
А над ним вдали глубокой
Жаворонок пел.
Вдруг отец к нему подкрался,
«Эка благодать
Ныне летом!» собирался,
Кажется, сказать.
Но лишь только оглянулся
Весело вокруг
И с ним рядом растянулся
На цветущий луг.
— Славно, тятька! Эка воля,
Этакий простор!! —
Начал Федя среди поля
С тятькой разговор.
— Посмотри, над нами вьется
Жаворонок вот,
Мимо облачко несется
И не отдохнет!

Далеко оно умчится! —
Мальчик продолжал. —
— Как бы, тятька, я учиться
Грамоте желал!?
Все бы ведал: что откуда,
Как произошло;
Отчего живется худо,
В чем добро и зло.
Отчего, примерно, летом
Солнышко печет,
А зимой холодным светом
Землю обдает?
Научусь, и прочитаю
Много разных книг,
И все тайны я узнаю
Мудрости из них?
Речь хорошая запала
В душу старику,
И он молвил: «Что ж, пожалуй,
Отведу к дьячку!
Благо, есть твое желанье —
Грамоту поймешь,
За науку — мне писанье
Божие прочтешь.
Выйдешь в люди, и лошадку,
Даст Бог, заведем
И построим себе хатку
Новую с двором.
И не то, что, как бродящий,
Безземельный я,
Ты крестьянин настоящий
Будешь у меня.
Вспашешь землю бороздами
Матушкой сохой
И засеешь семенами...
Летнею порой
Дожидаться урожая
Будешь за труды,
Заживем тогда, не зная
Бедности-нужды!..»
Федя слушал со вниманьем
Речи старика,
Весь обвеянный дыханьем
Теплым ветерка...
Солнце ниже опускалось
За дремучий лес,
И, как ризой, одевалась
Глубина небес.
А кругом их зеленело
Поле все травой,
Громко пело и звенело
Музыкой живой.

III.

Быстро лето миновало,
Осень подошла.
На полях везде увяла
Травка без тепла.
Буйный ветер завывает,
Плачет, как шальной,
И листочки обрывает
С веточки родной.
Дождевые заходили
Тучи облаков,
От ненастья потемнели
Избы мужиков.
Только красная рябина
Рдеет под окном,
И несет от крыш овина
Рожью и дымком.

IV.

Все еще покрыто мглою,
Мир крестьянский спит,
Ветер желтою листвою
Тихо шелестит.
В сельской комнате мерцает
Светлый огонек,
Ребятишек обучает
Грамоте дьячок,
И с головок неразумных
Не спускает глаз,
Посреди их криков шумных
Слышно: «буки-аз».
Все хотят друг перед другом
Заучить слова,
У дьячка Василья кругом
Ходит голова
(Снисходительно к ребятам
Относился он).
Вот к нему и был тогда-то
Федя приведен
Здесь из грамоты мудреной
Мальчуган узнал,
Как Христос за мир крещеный
На кресте страдал;
Как, в страданьях умирая,
В третий день воскрес,
И открыл всем двери рая
С благостью небес;
Дал завет, чтоб люди жили,
Душу не губя,
В мире ближнего любили
Больше, чем себя.

V.

Пантелей с тех пор довольный
Первенцом сынком,
Не таким уже бездольным
Смотрит бедняком:
Есть теперь другая хатка,
Огород большой,
На дворе его лошадка,
Борона с сохой.
В поле собственной землицы
Завелся клочек,
И хранятся у божницы
Деньги на оброк.
Федя бедности не знает,
С силой и умом
Он богатство собирает
Яровым зерном.