Однажды мальчики стреляли в лесу из лука, сделанного Сэмом.
— Ну, лук у тебя неважный, — сказал Ян. — Он напоминает мне тот, который я смастерил себе в молодости.
— А теперь ты уж старик? — воскликнул со смехом Сэм. — Ну, "дедушка", какой же ты теперь сделал бы лук?
— Да по крайней мере раз в пять тяжелее...
— Но тогда из него нельзя стрелять.
— Если держать стрелу как ты, то, конечно, нельзя. Ты одновременно зажимаешь стрелу и натягиваешь лук. А если подсунуть пальцы под тетиву, можно натянуть ее гораздо сильнее. Так делают индейцы.
Сэм попробовал и скривился:
— По-моему, очень неудобно!
— Сначала действительно неудобно, но потом привыкнешь, — продолжал Ян. — Я вычитал в одной книге описание такого лука и стрел с более глубокими выемками и теперь хочу сделать такие же.
— Ну, что ж, делай... А в книге сказано, какое для этого нужно дерево?
— Да. Лучше всего испанский или орегонский тис.
— Ну, я не знаю таких деревьев, — покачал головой Сэм. — У нас их нет.
— Можно взять яблоню, орешник, вяз и красный кедр...
— Кроме красного кедра, все есть... Пойдем в сарай. Я покажу тебе.
— Только дерево должно быть совсем сухим и без сучков, — говорил Ян, следуя за товарищем к сараю.
— Это подойдет? — спросил Сэм, указывая на кучу ореховых палок, сложенных в одном из углов и заготовленных, очевидно, для огораживания цветочной клумбы. — Они давно уже лежат здесь и вполне высохли.
Приятели выбрали длинную, без сучков, палку. Сэм разрубил ее на две части и искусно расколол пополам, так что получилось два прута, каждый в пять с половиной футов длины и дюйма два в поперечнике.
Припоминая вычитанные в книге указания об устройстве длинных луков, Ян руководил работой, а исполнял ее Сэм, искусно владевший топором и ножом. Скоро оба лука были готовы.
Много было возни с тетивой. Простая веревка не годилась, — она после нескольких натягиваний рвалась. Мальчиков выручил тот же Си Ли. Он достал сапожной дратвы и кусок воска. Нарезав из дратвы несколько кусков, бывший матрос сплел из них не очень тугую и не особенно толстую веревку, которая, однако, оказалась замечательно прочной.
— Такая тетива нескоро лопнет, — самодовольно сказал Си Ли.
Когда луки были совсем готовы, мальчики покрыли их лаком.
— Да, этот лук будет получше моего прежнего, — сказал Сэм, любуясь новым оружием. — А как же нам быть со стрелами? — спросил он, примеряя свою прежнюю стрелу к новому луку.
— Конечно, придется наделать новых стрел. Твои не годятся, — ответил Ян. — Но над ними придется повозиться: их сделать труднее, чем лук.
— А ты не знаешь, как и из какого дерева их делают индейцы?
— Знаю. Они берут совершенно прямые стволы гордовины. Но здесь, кажется, нет ее. А между тем стрелы должны быть совсем прямые, иначе они будут лететь не туда, куда следует. Мы можем наделать их из какого-нибудь крепкого дерева; например, из ясеня или орешника.
— Этого дерева у нас много, — проговорил Сэм. — А сколько, по-твоему, нам понадобится стрел?
— Пары дюжин будет достаточно. Лучше всего сделать их из сухого ясеня. Нужно заготовить палочек в двадцать пять дюймов длиной. Кроме того, нам потребуется клей и перья...
— Вот тебе перья, — сказал Сэм, вытаскивая целый пук индюшиных перьев, заготовленных для чистки печей. — Выбирай, какие хочешь. А я пока займусь палочками.
Из ясеневого полена он наколол две дюжины палочек. Ян схватил одну палочку и принялся обстругивать ее перочинным ножом.
— Так у тебя едва ли выйдет что-либо путное! — воскликнул Сэм и, забрав все палки, принялся обстругивать их рубанком на верстаке.
— Индейцы не пользуются рубанками, — недовольно заметил Ян.
— Равно как и перочинными ножами! — отрубил Сэм.
Ян сконфуженно замолчал.
— Из чего мы сделаем наконечники? — спросил Сэм, окончив стругание.
— Я тоже думаю об этом, — отозвался Ян. — Индейцы делают каменные наконечники и привязывают их к стрелам жилами. Но у нас такого материала нет. Придется сделать роговые или костяные... Я пробовал вытачивать наконечники из кости, но они выходили очень ломкими... Я читал, что индейцы иногда обходятся без наконечников, просто обжигают концы стрел, чтобы сделать их тверже.
— Ну, это ерунда! Мы сделаем наконечники, — заметил Сэм. — Давай смастерим несколько штук на пробу.
Они сделали дюжину "боевых" стрел с наконечниками из гвоздей, прикрепив их проволокой, а другую дюжину, по настоянию Яна, простых "охотничьих" с обожженными и заостренными концами.
Теперь дело осталось за перьями. Ян показал товарищу, как следует расщепить перо и отделить бородку.
— Нам нужно два пера на стрелу, значит, всего сорок восемь штук, — соображал Сэм.
— Нет, по два пера недостаточно, — возразил Ян. — Нужно по три. Следовательно, всего семьдесят два пера. И имей в виду: для каждой стрелы перья должны быть с одного крыла птицы, иначе она в цель не полетит!
В это время к ним подошел Си Ли:
— Ну, как ваши дела?
— Да вот делаем стрелы, — ответил Ян. — Но не знаем, как прикрепить перья. Белые их приклеивают, а индейцы привязывают, — продолжал Ян, припоминая вычитанное из книг. — Приклеенные лучше и вернее летят, зато не выдерживают сырой погоды, а привязанные не боятся сырости.
— А вы сделайте тем и другим способом вместе, — посоветовал Си Ли. — Я вам покажу, как это сделать. Где у вас клей и дратва?
И он с изумительной ловкостью принялся приклеивать и привязывать перья к стрелам.
Когда все было сделано, стрелы были разложены для просушки. На следующий день Ян выкрасил стрелы красной краской, причем на стрелах Сэма он сделал синие полоски, а на своих — белые. Теперь оставалось только сделать колчаны.
— Разве у индейцев есть колчаны? — заворчал Сэм, которому начинала надоедать эта возня.
— Конечно! — воскликнул Ян. — В чем же, по-твоему, они носят стрелы?
— Из чего же они их делают?
— Да из чего придется. Из березовой коры, из шкур животных. Нам, полагаю, можно сделать их и из брезента.
Мальчики сшили себе по мешку из обрезков брезента, сделав их немного короче стрел. Ян разрисовал колчаны индейскими узорами.
— Ну, теперь пойдем пробовать наше оружие! — сказал Сэм.
И приятели поспешно направились в сад. Они целились в одно и то же дерево, разом выстрелили и оба промахнулись. Стрела Сэма попала в соседнее дерево и сломалась.
— Вот незадача! — с досадой воскликнул он.
— Давай для начала стрелять во что-нибудь мягкое? — предложил Ян.
Сэм разыскал старый мешок и наполнил его сеном, а Ян нарисовал на нем черной краской бычий глаз и обвел его вокруг несколькими кольцами одно больше другого.
Мишень они поставили на небольшом возвышении и принялись стрелять в нее с двадцати шагов. Но все стрелы упорно отлетали влево.
Стрелки выходили из себя от неудач. А потом Ян припомнил вычитанные им в какой-то книге правила стрельбы из лука: как стоять, как держать локоть, как натягивать тетиву.
Правила помогли, мальчики стали делать быстрые успехи и вскоре без промаха попадали в цель даже с расстояния в сорок шагов.