1

– Э-эх!

– Ты чего?

– Дела не веселят. В январе должен Шниферу четыреста рублей отдавать.

– А он что же, – торопит?

– Нет, он ни слова не говорит, – такой деликатный. Он ни за что не напомнит.

– А, может быть, и забыл?

– Гм… вряд ли.

– Ну, еще успеешь. Теперь ведь еще только ноябрь.

– Все равно, и в январе взять будет негде.

Шпалин посмотрел на своего приятеля с состраданием и прищелкнул языком.

Шпалин и Нехелев были очень дружны и даже жили на одной квартире.

Шпалин, как уже показывает сама его фамилия, был инженер, Нехелев, как тоже показывает его фамилия, не имел в обществе ровно никакого значения, служил в министерстве, был честен и робок.

– Прямо, не знаю, как быть. Сегодня ночью вспомнил, и заснуть не мог.

Шпалин задумался, постукал себя пальцем по переносице и операция эта быстро помогла.

– Есть одно средство, – сказал Шпалин. – Позвоню-ка я к Тебреву. Он мне с прошлой осени должен шестьсот. Пора, наконец, и честь знать.

2

Просьба Шпалина очень расстроила Тебрева. Тебрев был в проигрыше, сидел без денег. Положим, время терпит, так как Шпалин требует вернуть долг в конце декабря. Но лучше, конечно, озаботиться заблаговременно.

Пораскинул умом и подошел к телефону.

– Полковник Мякин? Простите, что я вам напоминаю, но на меня так наседают, что прямо дышать не дают… Ну, хоть часть… рублей пятьсот, с остальными постараюсь устроиться. А? В декабре? Пожалуйста!

3

Полковник Мякин двадцать пять минут чесал в голове карандашом. Наконец, начесал настолько, что голова стала думать и надумала требовать долг с адвоката Шнифера.

Звонил, молил и грозил.

Шнифер обещал достать четыреста к середине декабря и позвонил к Нехелеву.

4

Бледный Нехелев, растерянно разводя руками, стоял перед Шпалиным.

– Понимаешь, он теперь требует, чтоб я отдал к пятнадцатому декабря! Там на него какая-то темная личность наседает. Ну, как тут быть? Говорит, что до января ждать не может!

Шпалин пощелкал языком.

– Придется надавить на Тебрева. Пусть поторопится. Подошел к телефону.

5

Тебрев весь вечер звонил к полковнику Мякину. Дозвонился и излился. Мякин вздыхал в трубку, молил об отсрочке и, обещав ускорить дело, позвонил к Шниферу.

– На меня наседает одна темная личность… Положение безвыходное… Опись имущества… Служебная карьера… Как хотите, а к первому декабря мне нужно.

Шнифер дал отбой и попросили, чтобы его соединили с Нехелевым.

6

– На него опять давит эта темная личность! – стонал Нехелев. – Он ждать не может. Ему деньги нужны тридцатого ноября! Ну, что я теперь заведу! Ради Бога, если можешь, надави на твоего Тебрева. Сам видишь, положение безвыходное.

И Шпалин давил на Тебрева.

7

Тебрев потребовал у полковника Мякина во что бы то ни стало добыть денег к двадцать третьему ноября.

8

Мякин молил Шнифера достать к двадцатому.

9

Шнифер заклинал Нехелева заплатить к восемнадцатому.

10

Нехелев рыдал без слез перед Шпалиным и Шпалин давил на Тебрева.

11

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

12

– Ты знаешь, какой ужас – сказал через два дня осунувшийся и почерневший Нехелев. – Этот Шнифер совсем помешался. Он говорит, что если я через три дня не верну ему денег, ему останется только пустить себе пулю в лоб.

Шпалин молча подошел к телефону и надавил.

13

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

14

Нехелев лежал в постели и пил чай с ромом. Его лихорадило.

Шпалин сидел, опустив усы, и беззвучно насвистывал.

– Прямо какой-то рок! – говорил Нехелев. – Пока я не вспоминал, и он мне не напоминал. А чуть я вспомнил, он и насел. Через два часа уже позвонил ко мне, а там и пошел трезвонить.

– Молчи, – советовал Шпалин. – Старайся не думать.

– И главное – мне самому его жалко. Такой милый человек. Он говорит, что никогда не позволил бы себе напомнить об этом несчастном долге, если бы не ужасное, безвыходное положение, в котором он очутился.

– И так меня мучает, что я его подвел. Хотел бы я знать имя того подлеца, который на него давит. Ведь есть же такие подлецы на свете.

– А ты плюнь. И главное – не волнуйся. Теперь уж больше часу прошло, – все равно в полчаса этих денег не достанешь, если бы я даже и надавил на Тебрева.

– Нет, где уж там. Я и сам понимаю, что теперь все кончено. Я знаю, что ничего не могу сделать, и это успокаивает меня.

– Спи.

– Сплю.

15

Он спал.

16

Уснул и Шпалин.

17

Бледный уснул под своим телефоном Тебрев.

18

Густо храпел полковник Мякин.

19

Безмятежно улыбаясь, дремал удивленный Шнифер, удивленный, что телефон так долго не звонит и Мякин так долго на него не давит.

20

Спят все.

21

На том все и кончилось.

Навсегда.