Под именем Марлинский он сделал свои повести одними из первых русских литературных бестселлеров: его пылкие, цветистые романтические истории о Кавказе зачитывали до дыр ещё до того, как засияла проза Пушкина и Гоголя. «Марлинизм» стал синонимом красивого романтического штиля.
При этом он был декабристом — за восстание его сослали солдатом на Кавказ, где он и погиб в бою. Берут Бестужева как звезду русского романтизма: автора, который и писал как герой, и жил как герой.
