Сын воронежского прасола, самоучка, который ввёл в большую поэзию русскую песню: степь, жатва, крестьянский труд и доля звучат у него так, будто их всегда пели. Его «русские песни» почти неотличимы от настоящего фольклора — и в этом сила.
Его заметил и поддержал Белинский, печатал Пушкин — для парня без образования путь почти невероятный. Ценят Кольцова за подлинность народного голоса: без стилизации, изнутри той жизни, о которой он писал.
