Не человек, а маска: самодовольный чиновник-графоман, выдуманный Алексеем Толстым и братьями Жемчужниковыми, чтобы спародировать казённую важность и тупую серьёзность эпохи. По легенде он был директором Пробирной Палатки и считал себя великим мыслителем.
Шутка пережила шутников: его глубокомысленные афоризмы — «Зри в корень!», «Никто не обнимет необъятного», «Бди!» — стали настоящими поговорками. Открывают Пруткова как самый гениальный розыгрыш русской литературы — пародию, которая оказалась бессмертнее многих «настоящих» авторов.
