Певец русской деревни и её сурового света: рассвет над полями, тяжёлый крестьянский труд, тихая вера, простор «Руси». Его «Утро» со строкой «Звёзды меркнут и гаснут» знают наизусть, а «Ухарь-купец» давно поют как песню.
В отличие от удали Кольцова, у Никитина больше созерцания и грусти — он смотрит на ту же народную жизнь медленнее и пристальнее. Читают его за неподдельную любовь к русскому пейзажу и за умение находить красоту в самом будничном.
