Блестящий литературовед-формалист, ставший большим историческим романистом: он знал пушкинскую эпоху как учёный, а оживлял её как художник. «Кюхля» про Кюхельбекера и «Смерть Вазир-Мухтара» про Грибоедова написаны так, что забываешь, что за ними — годы исследований.
Он умел влезть в кожу человека другого века и заговорить его голосом. Берут Тынянова, когда хотят историю изнутри: не учебник, а живых людей пушкинского круга, с их страстями и обречённостью.
