Один из главных изобретателей Козьмы Пруткова — выдуманного самодовольного графомана, под маской которого он с братьями и кузеном Алексеем Толстым десятилетиями высмеивал казённую пошлость и важничанье. Это самый знаменитый литературный розыгрыш России.
Но за шуткой был и настоящий поэт — гражданской совести и осенней грусти, переживший почти всю свою эпоху: он дожил до 87. Помнят Жемчужникова прежде всего как отца Пруткова и как человека, не растерявшего за долгую жизнь ни иронии, ни совести.
