Дуэль

Лаевский просыпается и ненавидит всё: море, горы, женщину рядом, себя в зеркале. Он увёз Надежду Фёдоровну от мужа — красивый жест, бегство, страсть. Прошло два года. Страсть кончилась, а женщина осталась. Он сидит за столом, пьёт, играет в карты, занимает деньги у всех подряд и повторяет: я лишний человек, я Гамлет, я сломан. Говорит это так часто, что почти верит. Почти. Фон Корен — зоолог, загорелый, прямой, как хирургический инструмент. Изучает эмбрионы медуз и с той же лабораторной точностью препарирует Лаевского. Паразит. Микроб. Вредный организм, которого природа отбраковала бы, если бы цивилизация не мешала. Фон Корен не шутит. Он буквально считает, что таких, как Лаевский, нужно уничтожать — для гигиены вида. Произносит это за обедом, между ухой и компотом. Между ними — дьякон Победов, который хохочет от всего, доктор Самойленко, который варит борщ и пытается всех примирить, и Надежда Фёдоровна, которая уже тайком ходит к чужому мужчине, потому что от тоски и духоты тело ищет хоть какой-то выход. Лаевский собирается бежать. Снова. Как всегда. Новый город, новая жизнь, бросить женщину, начать с чистого листа — он этот лист уже столько раз переворачивал, что бумага истёрлась до дыр. Просит у Самойленко денег. Самойленко идёт к фон Корену. Фон Корен отказывает — с удовольствием. А потом всё сцепляется за одну ночь. Лаевский узнаёт про измену. Фон Корен получает повод. Слово за слово — вызов. Утро. Речка. Пистолеты. Дьякон прячется в кустах кукурузы и наблюдает — ему смешно и страшно одновременно. Фон Корен целится. Целится по-настоящему. Не в воздух — в человека. Дьякон не выдерживает и кричит из кукурузы. Выстрел уходит мимо. Или не мимо. Царапина. Знакомая штука — когда ненавидишь кого-то так подробно, так аргументированно, с такими правильными доводами, что не замечаешь: ненавидишь не его, а то в нём, что узнаёшь. Три месяца спустя. Лаевский сидит за столом и работает. Переводит, считает, платит долги — по пять рублей. Надежда Фёдоровна рядом. Фон Корен заходит попрощаться — уезжает. Они жмут друг другу руки. Неловко. Честно. Лодка отчаливает в шторм, и маленький огонёк на мачте то гаснет, то появляется, то гаснет, то появляется.