Как закалялась сталь — краткое содержание, анализ, герои

Роман во многом автобиографичен: судьба Павки Корчагина повторяет судьбу самого Николая Островского. Роман состоит из двух частей.

Часть первая

Детство. Действие начинается в маленьком украинском городке Шепетовке. Священник, отец Василий, выгоняет из школы Павку Корчагина: мальчик в отместку за наказание насыпал махорки в тесто для пасхальных куличей. Мать, прачка, пристраивает двенадцатилетнего сына работать в буфет на вокзале. Там Павка моет посуду и таскает самовары, видит, как официанты и повара обсчитывают пассажиров и наживаются, как посудомойку Фросю продают заезжему офицеру. Он начинает ненавидеть сытых хозяев жизни. После ссоры с официантом Павку выгоняют, и старший брат Артём, слесарь из депо, устраивает его помощником кочегара на электростанцию.

Через городок прокатываются события революции: как вихрь налетает весть, что царя скинули. Потом город занимают немцы. Они требуют сдать всё оружие. Павка тайком проникает в дом адвоката Лещинского, где квартирует немецкий лейтенант, крадёт его револьвер и прячет в развалинах. Немцы заставляют железнодорожников вести эшелон с солдатами; Артём, старый машинист Политовский и его помощник Брузжак убивают охранника-немца и бегут.

Тоня и Жухрай. Как-то на пруду Павка знакомится с Тоней Тумановой, дочерью главного лесничего. Она образованная, насмешливая, много читает, и Павку тянет к ней, хотя он стесняется своей бедности. Тоня даёт ему книги, они подолгу гуляют. Тем временем у Корчагиных прячется балтийский матрос-большевик Фёдор Жухрай. Он учит Павку боксу и объясняет, что мир устроен несправедливо и за правду рабочего человека надо бороться.

Петлюровцы. Немцы уходят, в город приходят петлюровцы. Начинаются грабежи и еврейский погром; петлюровцы расправляются с рабочими и большевиками. Однажды Павка видит, как конвоир ведёт по улице арестованного Жухрая. Он бросается на конвоира, сбивает его с ног, и Жухрай скрывается. Павку арестовывают — его выдал Виктор Лещинский, сын адвоката. В камере Павка сидит вместе с измученными стариками и девушкой Христиной, которую ночью уводят на поругание. Во время проверки арестованных Павку отпускают по счастливой случайности: его вина кажется начальству пустяковой. Он прячется у Тони, и та помогает ему. Павка решает уйти из дома и воевать за красных.

Гражданская война. Павка сражается в Красной армии — в пехоте, потом в кавалерии. В бою рядом с ним гибнут друзья, в том числе Серёжа Брузжак, который тоже ушёл воевать. В 1920 году под Новоград-Волынским Павку тяжело ранит осколком в голову. В госпитале он долго лежит без сознания, врачи едва спасают ему жизнь, но он навсегда теряет зрение на правый глаз.

Разрыв с Тоней. Павка возвращается домой и встречается с Тоней. Он приходит к ней в старой шинели, как есть, и она стыдится его перед своими знакомыми. Павка понимает, что Тоня не готова разделить его жизнь: она хочет, чтобы он был с ней, а не с партией и комсомолом. Он с горечью говорит, что она выбрала не ту сторону, и они расстаются.

Киев. Рита Устинович. Павка работает в Киеве: сначала вместе с Жухраем в чрезвычайной комиссии, потом в железнодорожных мастерских, становится секретарём комсомольской ячейки. С ним занимается политграмотой член губкома комсомола Рита Устинович. Павка влюбляется в неё, но, решив, что личное чувство мешает делу, как когда-то у героя романа «Овод», сам обрывает их отношения. Позже он признаётся Рите, что сделал глупость.

Часть вторая

Боярка. Зимой 1921 года Киев замерзает: нет дров, останавливаются больницы и заводы. Решено срочно проложить узкоколейку от станции Боярка до лесных разработок, чтобы вывезти заготовленные дрова. На стройку посылают комсомольцев. Они живут в разбитой школе, спят на бетонном полу, работают под дождём и снегом в рваной одежде, голодают, отбиваются от бандитов. Павка работает в дырявых сапогах, простужается, но не уходит. Однажды на станции он встречает Тоню, которая едет с мужем-инженером. Увидев оборванного Павку с лопатой, она брезгливо удивляется, что он так ничего и не добился. Павка понимает, что им больше не о чем говорить: жалеть надо не его. Дорога к сроку построена. Но Павка заболевает брюшным тифом, и его отправляют домой. До Киева доходит известие, что он умер.

У могилы. Павка выживает. Выздоравливая дома, он приходит к старой тюремной стене, где похоронены казнённые белополяками комсомольцы, среди них Валя Брузжак, сестра Серёжи. Над их могилой Павка думает, что самое дорогое у человека — это жизнь, она даётся ему один раз, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, чтобы, умирая, мог сказать: вся жизнь и все силы были отданы самому прекрасному в мире — борьбе за освобождение человечества.

Работа и болезнь. Павка возвращается в Киев, работает в мастерских, потом его посылают секретарём райкома комсомола в пограничный район. Он борется с контрабандистами, организует молодёжь, спорит на партийных собраниях с оппозицией. Но здоровье подводит: раны, тиф и простуды сказываются, у него болит позвоночник, отказывают ноги. Его лечат в санаториях в Крыму, но становится только хуже. В приморском городе Павка живёт у знакомых своей матери, Кюцам, и видит, как отец семьи держит в страхе жену и дочерей. Младшая дочь, Тая, тянется к Павке. Он помогает ей вырваться из этого дома, и они становятся мужем и женой.

Слепота и книга. Болезнь приковывает Павку к постели, он слепнет. Однажды он думает о самоубийстве и берёт в руки револьвер. Но он приказывает себе жить: застрелиться может каждый, а надо уметь жить и тогда, когда жизнь становится невыносимой, и сделать её полезной. Павка решает стать писателем и пишет повесть о котовцах, героях гражданской войны. Сначала он пишет сам с помощью трафарета, потом диктует. Ему помогает соседская девушка Галя. Готовую рукопись отправляют на отзыв товарищам в Одессу, но на обратном пути почта теряет её. Павка начинает всё заново. Тая тем временем становится работницей и вступает в партию.

Наконец приходит телеграмма: повесть горячо одобрена, её будут печатать. Павка снова возвращается в строй — теперь с новым оружием, книгой.