Знак четырех

Каждый год — жемчужина. Шесть лет подряд анонимная посылка приходит Мэри Морстен: одна крупная жемчужина в картонной коробке, без письма, без адреса отправителя. Её отец — капитан Морстен — исчез десять лет назад. Приехал в Лондон из Индии, остановился в гостинице, отправил ей записку. Больше она его не видела. Ни тела, ни объяснений. Только жемчужины, которые приходят как пульс из ниоткуда. Седьмое письмо — не жемчужина. Приглашение. Третий столб от левого входа в театр «Лицеум», семь вечера. Можно привести двух друзей, но не полицию. Мэри приводит Ватсона и Холмса. Их везут через весь Лондон — с завязанными глазами, нет, хуже: в карете с занавешенными окнами, по маршруту, который петляет нарочно, чтобы сбить со следа. Дом на окраине, душная комната, и в ней — Тадеуш Шолто. Нервный, лысеющий, с коленом, которое не перестаёт дёргаться. Он рассказывает про сокровище Агры. Про своего мёртвого отца, который это сокровище прятал. Про знак четырёх — четыре подписи на клочке бумаги, четыре человека, связанные клятвой в индийской крепости, когда мятеж 1857 года залил Дели кровью. Сокровище нашли. Почти. Комната на чердаке дома Шолто-старшего, запертая изнутри. Внутри — брат Тадеуша, Бартоломью. Мёртвый. Улыбается. Не той улыбкой, с которой умирают спокойно, — а той, от которой Ватсон, военный врач, отступает на шаг. Отравленный шип. Рядом — пустой тайник. Сокровище забрали. А на стене — записка: «Знак четырёх». На полу — следы. Одна нога обычная. Вторая — деревянная, с круглым отпечатком. И между ними — маленькие, голые, детские? Нет. Не детские. Холмс вызывает Тоби — дворнягу с обонянием, которое работает лучше любой улики. Тоби берёт след креозота — им пропитана деревянная нога — и тащит через полночный Лондон: доки, переулки, бочарни, снова доки. След обрывается у реки. И начинается погоня. Паровой катер «Аврора» против полицейского баркаса, по чёрной Темзе, мимо верфей, мимо пакгаузов, мимо огней, которые мажут по воде жёлтыми полосами. На «Авроре» — одноногий человек, который двадцать лет ждал своего сокровища, и его напарник — тень, которая стреляет из духовой трубки и не промахивается. Знаете это: ждёшь посылку, трекер показывает «доставлено», но за дверью — пусто. Кто-то забрал. Мэри Морстен ждала десять лет. Ответ на вопрос, что случилось с её отцом, лежит на дне Темзы. Или в железном сундуке. Или в исповеди человека, который уже ничего не теряет. Ватсон влюбляется. Не в загадку — в женщину, которая сидит напротив в кэбе и не плачет, хотя имеет право. Холмс тянется к шприцу. Сундук открывают. Последняя страница.