После бала — краткое содержание, анализ, герои

Рассказ Ивана Васильевича. В кругу знакомых заходит разговор о том, что человек сам по себе не может понять, что хорошо и что дурно, всё дело в среде. Всеми уважаемый Иван Васильевич возражает: дело не в среде, а в случае. И рассказывает случай, изменивший всю его жизнь.

Бал. В молодости он был студентом в губернском городе и сильно влюбился в Вареньку Б., восемнадцатилетнюю красавицу. В последний день масленицы он был на балу у губернского предводителя. Весь вечер он танцевал с Варенькой: вальсы, польки, кадрили, мазурку. Он был пьян не от вина, а от любви, и любил весь мир. Варенька подарила ему пёрышко из своего веера.

На балу был и отец Вареньки, полковник Пётр Владиславич — красивый, статный старик с белыми усами, с ласковой улыбкой. Хозяйка уговорила его пройтись с дочерью в мазурке. Полковник с дочерью танцевали так хорошо, что все залюбовались и аплодировали. Иван Васильевич смотрел на старика с восторгом и умилением, особенно на его старомодные сапоги: чтобы вывозить любимую дочь в свет, он не шил себе модных. Полковник подвёл дочь к Ивану Васильевичу, и тот снова танцевал с ней. Под утро он уехал домой, но не мог уснуть от счастья и пошёл бродить по городу к дому Вареньки.

Утро. Возле дома Вареньки, на поле, он видит что-то странное: бьёт барабан, свистит флейта, два ряда солдат стоят друг против друга. Между рядами ведут татарина — беглого солдата, привязанного к ружьям. Его прогоняют сквозь строй, и каждый солдат бьёт его палкой по голой спине. Спина превратилась в кровавое месиво. Татарин повторяет: братцы, помилосердуйте. Рядом с наказываемым твёрдой походкой идёт полковник — тот самый отец Вареньки, с тем же румяным лицом и белыми усами. Когда один солдат бьёт слабо, полковник в ярости бьёт его по лицу замшевой перчаткой и кричит, что будет его учить. Увидев Ивана Васильевича, полковник делает вид, что не узнал его, и отворачивается.

После. Иван Васильевич уходит домой с таким стыдом и тоской, что его едва не тошнит. Он думает: если полковник делал это с такой уверенностью, значит, он знал что-то, чего не знает Иван Васильевич. Но так и не смог этого понять. Он не пошёл на военную службу, как хотел, и вообще нигде не служил. А любовь к Вареньке с того дня пошла на убыль: всякий раз, как она улыбалась, он вспоминал полковника на площади, и ему становилось неловко. Вот от какого случая, говорит Иван Васильевич, переменилась вся его жизнь.