Чёрная курица, или Подземные жители

Петербург. Пансион на Васильевском острове. Алёша — маленький, одинокий, забытый родителями мальчик — разговаривает с курами во дворе. Это не безумие. Это единственная компания, которая у него есть. Однажды Чернушка — чёрная курица, его любимица — оказывается на разделочной доске кухарки. Алёша выкупает её жизнь за золотую монету. Единственную. Империал, который мама дала на прощание. А потом — подземное королевство. Рыцари ростом с полпальца. Король в короне. И конопляное семечко, которое делает тебя лучшим учеником без единого усилия. Вот только знание, которое не заработано, — это не знание. Это наркотик. Алёша перестаёт стараться. Перестаёт дружить. Перестаёт быть тем мальчиком, который отдал последнюю монету за чужую жизнь. Он становится тем, кого все хвалят, — и кого никто не любит. А потом семечко теряется. И Алёша стоит перед классом, и в голове — пусто. Как на экзамене, к которому не готовился. Как на созвоне, где спрашивают: «Ну, что ты сделал за неделю?» — а ты листал ленту. Самое страшное — не провал. Самое страшное — момент, когда Чернушка приходит прощаться. В кандалах. Потому что Алёша не сдержал слово. И маленький народ уходит навсегда — из-за него. Золотые цепи на тонких лапах. Слёзы на перьях. Дверь закрывается.