Человек, который смеется

Зимняя ночь, берег Портленда. Десятилетний мальчик несёт на руках младенца, которого нашёл у замёрзшей мёртвой женщины. Снег, ветер, ни одной двери. Он стучит — не открывают. Он идёт дальше. На его лице — улыбка. Не его: кто-то вырезал её скальпелем, от уха до уха, навсегда. Гуинплен смеётся, когда ему больно. Смеётся, когда счастлив. Смеётся, когда хочет кричать. Мир видит только рот. Фургон бродячего философа Урсуса. Волк по кличке Гомо — единственное честное существо в радиусе ста миль. Слепая Дея, которая никогда не видела лица Гуинплена и потому любит его целиком. Для неё он — голос, тепло, руки. Для ярмарочной толпы — аттракцион. Занавес поднимается, Гуинплен выходит, зал хохочет. Каждый вечер. Он стоит и принимает это. Потому что их смех — это деньги, а деньги — это Дея в тепле. А потом — бутылка в море. Буквально. Документ, найденный в желудке океана, который доказывает: мальчик, которого изуродовали компрачикосы — торговцы детьми, — наследник лорда. Пэр Англии. Место в Палате лордов. Гуинплен входит в зал, где заседают самые могущественные люди страны, — и открывает рот. Не чтобы улыбаться. Чтобы сказать правду. Про нищих, про ярмарки, про Дею, про мир, в котором одних режут, а другие — голосуют. Палата лордов хохочет. Как ярмарка. Точно так же. Герцогиня Джозиана — скучающая, роскошная, развращённая именно тем сортом скуки, который может позволить себе только богатство. Она хочет Гуинплена не вопреки уродству — благодаря ему. Как экзотику. Как новый вкус. Он для неё — то же, чем был для толпы: зрелище. Есть такое чувство — когда на созвоне включаешь камеру и ловишь своё лицо в маленьком окошке. И секунду не узнаёшь. И думаешь: это правда я? Это они видят? Гуинплен живёт в этом окошке всю жизнь. Только у него нет кнопки «выключить камеру». Темза. Ночь. Гуинплен стоит на парапете. Где-то внизу — вода, в которой отражается лунная дорожка. Где-то позади — титул, дворец, герцогиня. Где-то впереди — фургон, волк и слепая девушка, для которой он никогда не был уродом. Волк Гомо воет на берегу.