Первые люди на Луне

Кейворит. Паста, которая экранирует гравитацию. Намажь на пол — и пол улетит в потолок. Намажь на сферу — и сфера улетит к Луне. Кейвор — рассеянный гений, который варит эту дрянь в сарае в Кенте, — считает, что открытие изменит физику. Бедфорд — разорившийся бизнесмен, который случайно снял коттедж по соседству, — считает, что открытие изменит его банковский счёт. Оба правы. Оба ошибаются. Они садятся в стеклянный шар, обмазанный кейворитом, и взлетают. Без ракеты, без плана, без карты. Управление — жалюзи на окнах: открыл заслонку с нужной стороны — гравитация тянет туда. Это не космическая программа. Это два мужика в стеклянном пузыре, которые на ходу придумывают, как не умереть. Знакомое ощущение: подписать контракт, не дочитав мелкий шрифт, и разбираться с последствиями уже в полёте. Луна встречает рассветом. Замёрзший вакуум — и вдруг: воздух, влага, семена лопаются прямо на глазах, грибы вымахивают в человеческий рост за минуты. Целая экосистема, которая живёт от рассвета до заката, а потом замерзает насмерть и ждёт следующего утра. Бедфорд и Кейвор жуют лунные грибы, пьянеют, хохочут, скачут в слабой гравитации — прыжок на двадцать метров, полёт длиной в выдох. Эйфория. А потом земля под ногами открывается. Селениты. Муравьиная цивилизация, вырезанная в лунных недрах. Каждый — идеально подогнан под функцию: у рабочих — раздутые руки и крошечные головы, у мыслителей — чудовищные черепа на атрофированных телах, у пастухов лунных коров — пальцы длиной в полметра. Их не воспитывают — их формуют. С рождения. Кейвор смотрит на это с научным восторгом. Бедфорд — с ужасом, который быстро переходит в ярость. Темнота подземных коридоров. Цепи. Бедфорд вырывает у селенита золотую цепь и бьёт — наотмашь, по хрупким хитиновым телам, которые лопаются, как сухие ветки. Он прокладывает дорогу к поверхности кулаками. Кейвор бежит за ним, но не хочет — ему интересно, ему здесь нравится, он хочет поговорить с Великим Лунарием, с мозгом размером с комнату, который правит всем ульем. Сфера. Бедфорд добирается до неё один. Захлопывает заслонки. Взлетает. Земля в иллюминаторе — голубая, тёплая, своя. Он приземляется у побережья Кента. Сферу уносит приливом. Обратного билета нет. А потом — радиосигналы. Обрывки. Кейвор всё ещё там, внизу, в лунных пещерах. Передаёт описание селенитской цивилизации — восхищённо, подробно, как учёный, который наконец нашёл аудиторию. Он рассказывает Великому Лунарию о Земле: о войнах, о государствах, об оружии. Лунарий слушает. Сигнал обрывается на полуслове.