Путешествие к центру Земли

Клочок пергамента выпадает из старой рукописи. Руны, шифр, латынь задом наперёд. Профессор Лиденброк не ест и не спит, пока не взломает код. Его племянник Аксель взламывает случайно — и тут же жалеет, потому что внутри одна фраза: спустись в кратер Снайфедльса, и ты достигнешь центра Земли. Лиденброк не обсуждает. Лиденброк пакует чемоданы. Исландия, июнь, край света. Проводник Ганс — человек, который не произнёс за всё время больше двадцати слов. Он идёт вперёд с тем же лицом, с каким пасёт овец. Кратер. Три хода. Тень от нужной скалы появляется раз в году, в единственный солнечный день. Они ныряют внутрь. А дальше — вертикаль вниз. Лавовые тоннели сужаются, вода заканчивается, Аксель теряет сознание от жажды. Ганс пробивает стену киркой — и из гранита бьёт кипящий ручей. Они пьют и идут глубже. Всегда глубже. Потом тоннель кончается — и открывается океан. Под землёй. С берегом, небом из электрических разрядов, грибами высотой с колокольню и лесом из ископаемых деревьев. Ихтиозавр дерётся с плезиозавром на поверхности воды, пока трое людей на плоту стараются не дышать. Это не метафора. Это зоология, которая должна была вымереть 65 миллионов лет назад. Магнитная буря бьёт в плот. Компас сходит с ума. Берег, к которому их выбрасывает, — тот же самый, с которого отплыли. Или нет. Под землёй нет GPS, нет неба, нет ориентиров — только собственное чувство направления, которое врёт. Как блуждать по незнакомому городу с севшим телефоном, только город — размером с континент, и он под тобой. Лиденброк находит проход, заваленный породой. Решение: взорвать. Аксель поджигает фитиль. Океан хлещет в пролом, вода несёт их по вертикальному стволу вверх, температура растёт, стены раскалены, и ты понимаешь раньше, чем они: это не тоннель. Это жерло. Стромболи выплёвывает их на склон посреди итальянского лета. Виноградники, солнце, рыбак с лодкой. Вошли через Исландию. Вышли через Сицилию. Компас так и не починили.